The Lancet

Sotto la guida di Kennedy, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha preso l’abitudine di buttare via soldi buoni per la cattiva scienza. A fronte dei tagli ai finanziamenti e al personale per la ricerca imposti dall’amministrazione Trump, si è verificato un dannoso spostamento di priorità. Scoperte e ricerche cliniche all’avanguardia – su argomenti che spaziano dai vaccini a mRNA al diabete e alla demenza – vengono private di risorse cruciali, mentre la scienza spazzatura e le credenze marginali vengono esaltate senza una giustificazione plausibile (1)

Nel suo primo discorso come Segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS), Robert F. Kennedy Jr. ha delineato un piano per ripristinare la fiducia. La pandemia di COVID-19 ha visto crollare la fiducia del pubblico nella salute e nella scienza federali: tra aprile 2020 e settembre 2023, la percentuale di intervistati che si fidava “molto” o “abbastanza” delle informazioni sul coronavirus e sui vaccini fornite dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) è scesa dall’83% al 63%, e i dipendenti dell’HHS a cui si rivolgeva stavano affrontando devastanti licenziamenti di massa e tagli ai finanziamenti. Sebbene Kennedy non abbia usato mezzi termini sul probabile destino del personale che si opponeva alle sue ambizioni, ha promesso un impegno aperto e onesto con chiunque fosse disposto a lavorare per rendere di nuovo gli Stati Uniti un Paese sano. Alla commissione del Senato che ha confermato la sua nomina, Kennedy ha promesso un rapporto ricettivo e collaborativo, e al pubblico, dal quale sostiene di aver ricevuto il mandato, ha promesso una nuova era di scienza imparziale, senza conflitti di interesse nascosti, segretezza o speculazioni. Trasparenza radicale, scienza di prim’ordine, etica, compassione, competenza e orgoglio restituirebbero all’HHS l’autorità inattaccabile di cui gli Stati Uniti hanno bisogno e meritano. È noto che i politici non mantengano le promesse, ma il bilancio di Kennedy, a un anno dall’inizio, è stato un fallimento secondo la maggior parte dei parametri, soprattutto i suoi stessi.

Dieci giorni dopo il suo discorso su fiducia e trasparenza, l’HHS ha revocato la politica in vigore da 54 anni che prevedeva la raccolta di commenti pubblici per nuove norme e regolamenti, mettendo a tacere le voci di molti degli stakeholder che si era impegnato a servire. Kennedy ha licenziato in tronco consulenti ed esperti, comunicato modifiche alle politiche tramite media a pagamento, licenziato un informatore e supervisionato la revisione di linee guida e raccomandazioni, contraddicendo decenni di scienza consolidata, spesso a vantaggio di industrie che in precedenza aveva condannato. Sotto la guida di Kennedy, i National Institutes of Health (NIH) hanno chiuso programmi che studiavano gli effetti dell’inquinamento atmosferico sulla salute, l’HHS ha trattenuto un rapporto che collegava il consumo di alcol al cancro e la Food and Drug Administration (FDA) ha ritirato gli avvertimenti sui potenziali danni derivanti dal consumo di prodotti (come latte crudo e biossido di cloro) falsamente commercializzati come trattamenti per l’autismo. I suoi cambiamenti al CDC hanno spinto 26 Stati a rifiutare le linee guida ufficiali sulla politica vaccinale e, a dicembre, il CDC ha assegnato una sovvenzione non richiesta di 1,6 milioni di dollari per condurre uno studio sul vaccino in Guinea-Bissau che ha sollevato così tante preoccupazioni etiche (il progetto avrebbe rischiato di esporre migliaia di bambini non vaccinati all’epatite B) che è stato paragonato al famigerato studio sulla sifilide non trattata di Tuskegee.

Sotto la guida di Kennedy, l’HHS ha preso l’abitudine di buttare via soldi buoni per la cattiva scienza. A fronte dei tagli ai finanziamenti e al personale per la ricerca imposti dall’amministrazione Trump, si è verificato un dannoso spostamento di priorità. Scoperte e ricerche cliniche all’avanguardia – su argomenti che spaziano dai vaccini a mRNA al diabete e alla demenza – vengono private di risorse cruciali, mentre la scienza spazzatura e le credenze marginali vengono esaltate senza una giustificazione plausibile. Sotto la guida di Kennedy, la politicizzazione presso NIH, FDA e CDC sta mettendo a repentaglio il futuro della scienza e dell’innovazione statunitensi e sta soffocando l’impegno della sanità pubblica che oggi garantisce la sicurezza del Paese.

I meccanismi gestiti dal governo federale per monitorare e segnalare problemi di salute come overdose di farmaci, mortalità materna e sicurezza alimentare sono stati messi a dura prova quanto i medici e gli scienziati che vi fanno affidamento; migliaia di set di dati non sono più accessibili al pubblico, lasciando gli americani – e il mondo – impreparati a rispondere a crisi future. E le crisi incombono: nel novembre 2025, nello stato di Washington è stata registrata la prima infezione umana (e decesso) causata dal ceppo H5N5 dell’influenza aviaria; la pertosse, che ha ucciso 13 persone negli Stati Uniti nel 2025, continua a diffondersi in tutto il paese; e l’epidemia di morbillo iniziata a gennaio dello scorso anno minaccia ora lo status di eradicazione di Stati Uniti e Messico.

Nonostante questi sviluppi, Kennedy ha continuato a diffondere disinformazione e a promuovere programmi politicizzati a spese dei cittadini più vulnerabili. Quando il Congresso lo ha chiamato a rendere conto delle sue decisioni, si è dimostrato evasivo e litigioso. I danni che Kennedy ha causato in un anno potrebbero richiedere generazioni per essere riparati, e c’è poca speranza per la salute e la scienza degli Stati Uniti finché rimarrà al timone. Le richieste di dimissioni si contano ormai a migliaia. Il Congresso deve esercitare il proprio dovere di vigilanza e chiedere conto a Kennedy del suo operato, oppure assumersi la responsabilità di aver avallato la decisione del Presidente Trump di lasciarlo “agire senza freni sulla sanità”.

(1) Robert F Kennedy Jr- 1 year of failure  The Lancet, Editorial, Vol. 407, february 28, 2026, p.825. Traduzione e sottotitolo nostri.